Czy cukier powoduje objadanie się?

Niekontrolowane spożywanie substancji, zwane również „objadaniem się”, jest często spowodowane uzależnieniem.

Ludzie, którzy chcą udowodnić istnienie uzależnienia od cukru, często wskazują na fakt, że badania pokazują, że ludzie objadają się cukrem w taki sam sposób, w jaki objadają się innymi substancjami uzależniającymi, takimi, jak twarde narkotyki.

To jednak nie jest do końca prawdą.

Badania nie pokazują, że ludzie objadają się cukrem, tak jak “objadają” się innymi substancjami uzależniającymi. Badania pokazują jednak, że robią to szczury.

Chociaż dzielimy wiele DNA ze szczurami, nie jesteśmy tylko dużymi gryzoniami. Co oznacza, że ​​wyników badań na szczurach nie można idealnie ekstrapolować na ludzi.

Nawet szczury wykazują oznaki objadania się tylko w określonych warunkach. W szczególności wykazują oznaki objadania się tylko wtedy, gdy najpierw są pozbawione jedzenia przez 12 do 16 godzin. A jeśli szczury mogą jeść ad libitum (tyle i tak często, jak chcą), nie objadają się w ten sam sposób, gdy otrzymują duże ilości słodkich smakołyków dla szczurów.

To skłoniło niektórych badaczy do zasugerowania, że ​​to przerywany harmonogram karmienia powoduje zachowania objadania się, które przypominają uzależnienie od narkotyków
u szczurów, a nie sam cukier. Logika jest taka, że ​​jeśli jedzenie nie zawsze jest dostępne, jest bardziej prawdopodobne, że będą się objadać, gdy mają okazję do jedzenia, ale jeśli jedzenia jest pod dostatkiem, objadanie się nie jest pewne.

Warto również zauważyć, że w badaniach, które pokazują, że szczury przejawiają objadanie się, szczury zazwyczaj mają dostęp do pożywienia około czterech godzin w „ciemnym cyklu” (w porze dnia, kiedy apetyt szczurów jest największy i szukają pożywienia).

Naukowcy wybierają również gryzonie, o których wiadomo, że mają wysoką „preferencję sacharozy”. Oznacza to, że gryzonie, które były wcześniej karmione cukrem i wykazywały preferencje co do cukru, są wykorzystywane do zwiększenia prawdopodobieństwa, że ​​będą jeść cukier podczas badania uzależnienia od cukru.

Oba te punkty wskazują na możliwość podatności tych zwierząt na rozwój objawów podobnych do uzależnienia.  Gdyby zamiast wybierane były szczury bez preferencji co do cukru, które jadłyby zgodnie z normalnym harmonogramem posiłków o innych porach dnia, wyniki prawdopodobnie byłyby bardzo różne.

Czy cukier powoduje zachowania impulsywne związane z poszukiwaniem substancji?

Zachowanie impulsywne związane z poszukiwaniem substancji, to wzorzec behawioralny polegający na kompulsywnym poszukiwaniu substancji, gdy nie jest ona łatwo dostępna, nawet jeśli wiesz, że znalezienie jej będzie miało negatywne konsekwencje.

Zachowanie impulsywne jest kolejną cechą charakterystyczną uzależnienia i jest często używane w argumentach mających na celu uciszenie zaprzeczających uzależnieniu od cukru, ponieważ zachowania związane z poszukiwaniem substancji zaobserwowano w badaniach nad uzależnieniem od cukru.

Istotnym szczegółem, który często jest pomijany, jest jednak to, że jedynymi badaniami, które pokazują, że cukier powoduje zachowania związane z poszukiwaniem substancji, są badania na zwierzętach.

Na przykład badania pokazują, że szczury będą pracować niestrudzenie, aby położyć łapy na cukrze – zwykle mierzy się to, ile razy szczur jest skłonny nacisnąć dźwignię, aby otrzymać słodką nagrodę.

W rzeczywistości, w jednym badaniu przeprowadzonym przez naukowców z University Bordeaux, naukowcy odkryli, że szczury były bardziej zmotywowane do szukania cukru, niż do kokainy. Doprowadziło to do mnóstwa nagłówków w mediach sugerujących, że „cukier to nowa kokaina” (klik).

Reporterzy nie wspomnieli jednak w tych artykułach, że szczury były również bardziej zmotywowane do szukania sacharyny (intensywnie słodkiego sztucznego słodzika), niż kokainy, co sugeruje, że szczury po prostu bardziej lubią słodkie rzeczy, niż kokainę.

Dlatego można śmiało stwierdzić, że nie sugeruje to jednak, że jest coś z natury uzależniającego od cukru, w przypadku ludzi.

Czy cukier powoduje zespół abstynencji?

Zespół abstynencji to nazwa nadana grupie objawów, których doświadczasz, gdy nagle przestajesz używać leku leczniczego lub substancji uzależniającej (klik).

W kontekście uzależnienia od cukru termin “zespół abstynencji” jest używany do opisania niepożądanych objawów, takich jak głód, bóle głowy, letarg i drażliwość, których doświadczają niektórzy ludzie, gdy powstrzymują się od słodkich pokarmów przez dłuższy czas.

Podobnie jak w przypadku innych objawów związanych z uzależnieniem od cukru, odstawienie obserwowano jedynie w badaniach na szczurach.

Na przykład w jednym z badań przeprowadzonych przez naukowców z Princeton University naukowcy odkryli, że kiedy „uzależnionym od cukru” szczurom podawano leki, które zmieniały chemię ich mózgu w taki sposób, że czuły się tak, jakby nie jadły cukru przez długi czas, gryzonie wykazywały objawy odstawienia, w tym niepokój, szczękanie zębami, drżenie przednich łap i potrząsanie głową.

Jednak dalsze badania przeprowadzone również przez naukowców z Princeton University wykazały, że szczury wykazywały podobne objawy odstawienia po ośmiu dniach dostępu do sacharyny, co sugeruje, że być może jest to słodki smak, z braku którego szczury cierpią z powodu odstawienia, a nie konkretnie cukier jest tego powodem.

Czy cukier zmienia chemię mózgu jak twarde narkotyki?

Za każdym razem, gdy robimy coś ważnego dla naszego przetrwania, na przykład jemy, spotykamy się lub uprawiamy seks, nasz mózg uwalnia wyrzut dopaminy. To sprawia, że ​​doświadczenie jest przyjemne i zachęca nas do powtarzania zachowania, kiedy tylko możemy.

Twarde narkotyki „przejmują” ten proces. I pomimo tego, że nie są ważne dla przetrwania, narkotyki powodują wzrost poziomu dopaminy, co sprawia, że ​​zażywanie narkotyków jest bardzo przyjemne i „uczy” poszukiwania narkotyków kosztem wszystkiego innego.

Niektórzy uważają, że podobnie dzieje się, gdy jesz cukier i istnieją pewne dowody na to, że to prawda.

Problemem jest to, że… 

1. Tylko badania na szczurach wykazują reakcje dopaminy podobne do tych, które można znaleźć w badaniach nad uzależnieniem od narkotyków u ludzi.

2. Wydaje się to prawdą (klik) tylko wtedy, gdy szczury są karmione z przerwami.

Oznacza to, że istnieje inne prawdopodobne wyjaśnienie dużej odpowiedzi dopaminy w przypadku spożycia cukru. Chodzi o to, że mózg sprawia, że ​​jedzenie wysokoenergetycznych pokarmów jest przyjemniejsze, gdy masz ograniczony dostęp do pożywienia, ponieważ zapewnia to, że zjesz go tak dużo, jak to możliwe, gdy stanie się dostępny.

3. Tylko dlatego, że żywność i leki mają wspólne ścieżki nagrody w mózgu, nie oznacza, że ​​są one identyczne pod każdym względem – istnieje wiele sposobów na rozróżnienie tych dwóch (klik).

Na przykład przyjmowanie pokarmu jest kontrolowane przez wiele innych systemów, które obecnie nie są uznawane za związane z uzależnieniem od narkotyków, takie jak poziom hormonów, rozdęcie żołądka i smakowitość.

Czy więc cukier wywołuje reakcję dopaminową?  Tak.

Czy cukier wywołuje reakcję dopaminową podobną do tej, którą można zaobserwować
w badaniach nad uzależnieniem od narkotyków u ludzi?  Tylko u szczurów i pod pewnymi warunkami.

Czy to oznacza, że ​​cukier zmienia chemię mózgu u ludzi w taki sam sposób, jak twarde narkotyki?  Nie, a każdy, kto twierdzi, że tak, dokonuje kilku myśleniowych skrótów.